オットー・ハーンとリーゼ・マイトナーによって発見された核分裂で発生した中性子の速度を遅くする方法は、フランスの物理学者グループによって開発されていました。それは、重水と呼ばれる重い水素元素と酸素元素が結びついた、水と同じような物質を使う方法でした。また、発生した中性子を炭素に当てても、速度を落とせることが、フランスの物理学者達の実験で確認されていました。